Para entender qué es la piel sintética, es importante conocer primero su historia. La piel natural de animales se utilizó en algunas de las formas más antiguas de ropa. Dado que la producción de tejidos de piel auténtica daña a los animales, las pieles sintéticas se introdujeron en el mercado en 1929.
El primer intento de crear pieles sintéticas se realizó con pelo de alpaca. Desde el punto de vista de la moda, ese primer intento de crear pieles sintéticas fue de baja calidad y tan opaco que parecía una alfombra. Sin embargo, los fabricantes continuaron desarrollando el proceso de fabricación de pieles sintéticas y lo mejoraron sustancialmente en la década de 1940.
Las pieles sintéticas más suaves y cálidas surgieron cuando se introdujo una mayor tecnología de fabricación textil. Sin embargo, no fue hasta mediados de los años 00 que se desarrolló la piel sintética moderna tal como la conocemos.
La industria de las pieles sintéticas y los fabricantes de tejidos utilizan ahora polímeros acrílicos en lugar de pelo de alpaca. Desde entonces, se han presentado al público pieles sintéticas más realistas y de mejor calidad, que se han fabricado en grandes cantidades.